В данной книге представлена история философии с антропософской точки зрения. Р. Штейнер рассматривает развитие мышления и сознания, его формирование в различных, порой самых противоречивых мировоззренческих направлениях на примере их характерных представителей как попытки человеческого духа со всех сторон исследовать свое положение в мире.
В предисловии к данной книге Р. Штейнер говорит: «Мне хотелось показать, как мировоззрения, ставшие достоянием истории, могут быть интерпретированы современным исследователем так, чтобы его собственное чувство при обнаружении философских загадок могло сознательно углубляться в чувство, которое на протяжении времен испытывали относительно этих загадок мыслители того времени. Действующим на ниве философии такое углубление приносит удовлетворение. Стремления собственной души усиливаются, если видишь, как формировались эти стремления в людях, в жизни которых выявляются точки зрения близкие или далекие по отношению к твоей собственной. Таким образом, посредством книги мне хотелось послужить тем, кому изложение становления философии необходимо как обобщение собственного мыслительного пути».
На русском языке том 18 из Полного собрания трудов и лекций Р. Штейнера публикуется впервые.
В оформлении обложки использована фреска Рафаэля «Афинская школа».